石川遼が、今年最初のチャレンジを終えた。早々と1月の米ツアー2試合に参戦。ソニーオープン・イン・ハワイでは予選落ちに終わったが、ファーマーズ・インシュランスオープンでは初日から3日間続けて60台をマークし、最終日こそスコアを伸ばせなかったが13位に入った。
僕は2試合とも、日本でテレビ観戦しただけなので偉そうなことは言えないが「今年の石川は期待できそうだ」というデータを紹介したい。
まず、ひとつ目はパーオン率が上昇したこと。昨年の米ツアーでは55・77％（187位）、コースが易しい日本ツアーでも62・28％（48位）と低い数字だったが、1月の米2試合では66・67％を記録。その数字自体は米ツアーで部門別100位内にも入れない数字ではあるが、少しでも上がってきた点に光明がある。アイアンの精度が上がってきたと言えるし、それは米国の芝や米ツアーの難設定に慣れてきたとも言えるからだ。
アイアンの精度という点では、パー3の平均スコアにも注目したい。昨年の米ツアーでは、通算23オーバー（101位）、日本でも通算23オーバー（40位）と苦しんだ。だが、今年の2試合では、パー3の通算スコアをイーブンパーに抑えた。その数字が示しているのは、アイアンの上達だけではなく、風を読む力やグリーン周りの難度の把握など、総合的な状況判断も伴ってきた―ということだろう。
もっとも、課題もある。ファーマーズ・インシュランスオープン最終日、石川は最終組の4組前で回った。グリーンも荒れ始める時間帯だし、最終日だけあってピン位置も厳しい。その中で、ショートパットを打ちきれない場面があった。距離感を合わせるタッチには非凡な石川だが、短い距離のパットが弱くなるときがある。荒れたグリーンでは芯で打つと同時に、少し強めに打つことも求められる。日本人選手で言えば、藤田寛之や谷口徹のように微妙な距離を「パチン」と打てれば、入る確率も高まるはずだが…。
収穫や課題をすべてマスターズにつなげたいという気力が、石川には他の誰よりもある。「マスターズに出ることが目標じゃなく、マスターズで優勝争いすることが目標」。その高い心意気がある限り、1度や2度の失敗で気持ちは萎えることもない。実りの”春”へ向けて、いまはまだ助走期間。マスターズ出場条件の「3月末時点の世界ランク50位内」に縛られることなく、2月の米ツアーでも彼らしい思い切りのいいゴルフを見せてほしい。
2012年
2011年
2010年
2009年
■選手別登場回一覧（五十音順）
あ行
有村智恵（第18回）、
石川遼（第71回、第69回、第63回、第62回、第55回、第53回、第48回、第46回、第45回、第42回、第36回、第32回、第29回、第25回、第21回、第19回、第17回、第11回、第9回、第5回、第4回）、
池田勇太（第70回、第63回、第46回、第26回、第17回）、
伊藤誠道（第6回）、今井克宗（第24回）、今田竜二（第54回）、
上田桃子（第28回、第23回、第7回、第3回）、上平栄道（第65回）、
尾崎将司（第43回）
か行
柏原明日架（第60回）、片山晋呉（第12回）、河井博大（第58回）、
木戸愛（第57回）、金庚泰（第46回）、小泉洋人（第52回）、
古閑美保（第66回、第16回）、近藤共弘（第56回）
た行
タイガー・ウッズ（第72回、第39回）、高山忠洋（第61回）、
竹村真琴（第50回、第8回）、田中秀道（第14回）、谷口徹（第34回）
な行
中園美香（第41回）
は行
深堀圭一郎（第30回）、藤田寛之（第64回、第35回、第31回）、
不動裕理（第33回）、星野英正（第15回）
ま行
松山英樹（第68回、丸山茂樹（第67回、第20回）、
丸山大輔（第10回）、
宮里藍（第47回、第38回、第27回、第2回、第1回）、
諸見里しのぶ（第49回、第22回、第7回）
ら行
リッキー・ファウラー（第25回）、ロリー・マキロイ（第59回）
その他
2009年日本オープンゴルフ選手権競技（第13回）