タイのベテラン、４２歳のプラヤド・マークセンがイーブンパー７１、通算８アンダーのスコアを守り切り逃げ切りで大会初優勝を飾った。２打差の首位でスタートしたマークセンはアウトを３３、通算１１アンダーまでスコアを伸ばし２位に５打の大差をつけた。インではダブルボギーをたたくなど苦戦したが、１打差で逃げ切り優勝賞金４０００万円を獲得した。今季３勝目で日本ツアーで片山晋呉と並ぶ最多勝利数タイ。
　 石川遼は６８で追い上げ、２位に食い込んだ。４打差３位スタートの石川は５バーディー、２ボギーと追い上げ一時１打差まで追い上げたが、及ばず、ツアー３勝目にわずかに及ばなかった。
　 ３位には丸山茂樹、藤田寛之、G・カスタノ（スペイン）。５アンダー５位には富田雅哉が入った。
　 ２連覇を狙ったイアン・ポールター（イングランド）は６９、通算３アンダーの８位、アーニー・エルス（南ア）は１アンダー１５位。片山晋呉は４オーバー３５位に終わった。

マークセン、何ってことするんだ、と叫びたくなる強さ、うまさだった。石川は追っても、追っても、追いつかなかった、背中は見えた。が、さわることはついにできなかった。
タイのエース、今年のマスターズに出場したアジアのトッププレーヤーは微動だにしなかった。６番パー３で１ｍにつけるバーディーで９アンダー、７番では１０ｍのロングパットをほうりこみ、タフな９番パー４でも６ｍをねじ込むバーディーで一気に１１アンダーとスコアを伸ばした。
　 ４打差スタートの石川は３番、４番とバーディー、６番をボギーとしたのが痛く、それでも９番で５ｍを入れ、カップを右人差し指で突き刺すようなポーズでガッツを見せた。しかし、順位を２位へとあげることは出来たものの、その差は５ストロークと開いた。

結局、この大差が勝敗を分けることになった。

ただし、それはトーナメント自体のおもしろさを減失させることにはつながらなかった。ダンロップフェニックス３５回の歴史、世界からはせ参じた選手たちの顔ぶれ、トーナメントのおもしろさを追求したこだわりは、その直後からゴルファーを興奮のるつぼへと引き込むのである。

１１番、１６５ヤードのパー３である。

石川と同じ組のスネデカーがグリーン奥に打ち込むと２打目をショートし３オンの２パットのダブルボギー。今年のマスターズ３位のトップ選手に、パーで上がった石川もギャラリーも声もなし。わずか１６５ヤードの、"ショート・ショート・ホール"（短いショートホール）の罠に誰もが、改めてゴルフの怖さにおびえるのだった。そして、その溜息が消えない直後、最終組のマークセンが再び罠におちるに及んでもう誰も押し黙ってしまった。

マークセンは７アイアンで奥にこぼしアプローチも強く、グリーンを下り花道に逆戻り、３オン２パットでダブルボギーだった。ショックをうけたか、マークセンは続く１２番ティーショットを左林でボギー、スタート時の８アンダーへ戻った。
すると１３番、待っていたかのように石川のバーディーが飛び出しトーナメントは混戦へと筋書きを変えていった。
　 １３番、ここでも「ショ　―　ト」の３文字が絡んでくる。
１３番３３２ヤードの"ショート・パー４"、石川はドライバーをグリーン左手前のバンカーまで運ぶと４ｍに寄せバーディーとした。７アンダー。その瞬間、マークセンとは１打差となった。背中が見えた瞬間でもあった。

　今大会、コースは様々な改造を加えた。７番パー４を５へ戻し１２番などを約２０ヤード距離を伸ばした。そうした中、１１番パー３と１３番パー４は短さで勝負をかけ、面白さを演出していた。ゴルフは長いゆえにむずかしいのではない。最終日のプレッシャー、優勝の行方、女神の微笑みが見えてからが難しい。目の前にピンフラッグが見え、目標が近付くと欲が出る。
１１番マークセンは欲で自滅し１３番石川は欲を意欲に変えた。いずれにせよトーナメントはおもしろさを増した。

「ドラーバーショットで安定したショットができなかった」石川の今季２勝目はならなかった。勝てば賞金ランク３位。夢のマスターズもみえるところだったが、日本オープンに次ぐ２位、賞金ランクも５位どまり。優勝を意識しながらの"敗戦"にがっかりだ。１５番で１ｍのパットを外すボギーにしたのが直接の敗因。しかし、「安定感のないドライバーがすべて。右への体重移動がうまくできなかった。そのためダウンスイングの通り道に体もクラブも乗りきれていなかった」反省が口をついた。

「マスターズにライネン、デタイデスカ？」

"４月のマスターズに出場したいですか"―外国人プレスの日本語の質問にはっと頬をあからめ意を決したように「はい。出たいです」といったのは公式記者会見。少しでもいいスイングを積み上げれば、成績もついてくる、マスターズ出場もみえてくる、と頑張った、その心のうちを初めて明かした瞬間だった。
だからマークセンやってくれたな、よくぞ邪魔してくれたな、と叫ぶのである。いや荒っぽい、祝福と受け取ってもらわないとこまるが…。
石川が１６歳で優勝した、昨年のマンシングウエアKSBカップ。その今年のチャンピオンは４２歳のマークセンだった。今大会、１７歳の少年・石川と４２歳、タイが生んだ壮年・マークセンの熾烈な戦いはキーワードにマスターズが介在した、皮肉な運命のぶつかりあい。歴史に残るいいトーナメントだった。(武藤一彦)

石川遼 (c)GolfPark 2008