近藤智弘が２アンダー６９、通算５アンダーで首位に立った。宮崎・フェニックスCC（７０１０ヤード、パー７１）で行われた第２日、近藤は３バーディー、１ボギーで２位から抜け出した。１打差２位には松村道央、プラヤド・マークセン（タイ）の日本ツアー勢に加えヘンリク・ステンソン（スエーデン）G・カスタノ（スペイン）がつけた。石川遼が６７、首位から２打差の３アンダーで３４位から一挙に６位へ上昇、気を吐いた。３アンダーには丸山茂樹、谷口徹、鈴木亨、この日ベストスコア６６をマークした手嶋多一らもつけている。
　 前日首位のポール・シーハン（豪）は２アンダーの１４位へ後退した。
　 １０年ぶり出場、２回目の優勝を目指すアーニー・エルス（南ア）は３オーバーの３８位。２連覇を狙うイアン・ポールター（イングランド）は４４位、片山晋呉は７４とスコアを伸ばせず５オーバーの５４位。

１７歳、石川遼がマスターズを引き寄せた日

「２０歳でマスターズに出る」という石川遼の夢はもっと早く、いや来年にも実現するのではないか。そんな予感がある。
　 ４番で残り４０ヤードから３ｍに寄せるバーディーと好スタートを切った石川は、６番パー３で３アイアンのショットをオーバーしアプローチを寄せ切れずボギーと不安な出だし。しかし、そのあとのゴルフは、誰もが何度も指摘した“とても１７歳の少年のゴルフとは思えない”すごい内容に彩られて見事だった。
　 ８番右ドッグレッグではティーショットに５番ウッド、しっかりフェアウエーをとらえると１３５ヤードを９アイアンで４ｍにつける“技ありバーディー”。１３番、今度は左ドッグレッグではドライバーで花道、ピンまで３０ヤードに飛ばすと絶妙のサンドウエッジのピッチショットでバーディー。
　 １５番はピンチだったが、冷静に切り抜けた。ティーショットを左林に曲げ出すだけ、残り１００ヤードを残したが、１ｍにつけるパーでしのいだ。
　 ピンチを脱出すればあとは乗るだけだった。１７番パー３、奥のカラーからパターで９ｍを入れてバーディー。１８番パー５はセカンドをグリーン手前のバンカーまで運び１ｍを入れた。
　 ５バーディー、１ボギー６７はこの日のベスト手嶋多一の６６に次ぐ好スコア。「ドライバーショットが充実していた。体重移動、切り返しに気をつけた。日本オープンでタフな古賀（福岡）を攻略できた自信、その時の感触の再現を体感でき、とても充実感があった」とドライバーショットの成長を強調すると、胸を張った。

＜マスターズは遼を見ている＞

　「石川遼をマスターズに出す会」の会長を自認している。２０歳で？
とんでもない、来年の４月、１７歳で出場させるのである。その手ごたえをこの日しっかりと感じた。
キーワードは１７歳の若さである。マスターズに出るには今年中のワールドランキングで５０位以内に入るなど出場資格をクリアする必要がある。今の石川にはいずれも高く、果てしない壁、難関だ。しかし、それでも出場できるのがマスターズだ。なぜか、それはマスターズが招待競技であり、これまでもそのメガネにかなった選手には必ず招待状を送っている。それは躊躇なく、タイミングよく、的確に、そしてなにより意外性を多分に盛り込んで選び出す。世界をあっと、驚かせるために、だ。

＜羽川豊に次ぐサプライズ＞

１９８２年の羽川豊、今年のプラヤド・マークセンがその一例である。羽川は８１年、賞金ランク８位で招待状をもらった、今年のマークセンはオーガスタに出かけながら腰痛で棄権したが、アジアンツアーの優秀なプレーヤーという“資格”が決め手となって名誉を受けた。マスターズには、創立時の招待競技という創立者ボビー・ジョーンズの意志が厳然とある、世界中の話題の選手を決して見逃さない伝統がある。１７歳、石川はきっとマスターズのめがねにかなうはずだ。以上が“会長”の選考事情である。

今大会にはエルス、ステンソン、カイマー、片山晋吾、スネデカーそしてポールターら来年４月のマスターズに出場する有資格者たちが目白押しである。そこで石川にはかれらより上位に身を置くことを義務付けるしだい。１７歳がエルスやポールターを上回る成績を出してごらんなさい、マスターズは黙っていられない。最終日の順位は非常に重要な意味がある。
いま石川のスコアに一喜一憂するときがきた。「優勝？最終日、最後の３ホールで初めて意識したい。それまでは明日の１８ホール、そして最終日の１５ホールをがんばっていきたい」石川の決意がたのもしい。（武藤一彦）

石川遼 (c)GolfPark 2008