タイのプラヤド・マークセンが５バーディー、１ボギーの４アンダー６７、通算８アンダーとスコアを伸ばし２位から首位に躍り出た。２打差２位には前日トップの近藤智弘が続いた。
注目の石川遼はアウトで２打スコアをおとしながらインで４バーディー、１ボギーと復活、２日連続のアンダーパーとなる７０、通算４アンダー３位と６位からランクを上げた。同じ３位には富田雅哉、米ツアーの強豪、マスターズ３位のブラント・スネデカーがつけている。
　 首位から３打差の３アンダーには丸山茂樹、谷口徹、谷原秀人、矢野東、藤田寛之と日本ツアーを代表するプレーヤーがひしめき、最終日は誰が勝ってもおかしくない好ゲームとなった。
　 ２連覇を目指すイアン・ポールター（イングランド）がこの日ベストスコアの６６で１アンダー、１４位へ上昇。アーニー・エルス（南ア）は２オーバーの２７位、片山晋呉は４オーバー３８位と伸び悩んだ。

○石川遼はバレステロスを越えるのか

　遼を見て思い起こすのはスペインの名手、セべ・バレステロスだ。
　 １９７６年、１９歳のバレステロスは単身スペインから宮崎にやってきた。第３回を迎えたダンロップフェニックストーナメントに珍らしや、スペイン人のプロが初めてきた。
　 セベリアーノ・バレステロス。まだ「セベ」の愛称がなくて、舌をかみそうな複雑な発音に閉口したものだ。彼はその年の全英オープンでジョニー・ミラーに次いで２位。とはいえ日本では知らない人の方が多い時代である。そのときの戦績は３４位。が、そのころゴルフは“おじさんのスポーツ”で１０代は彼一人、驚きに口があんぐり開いたままだったことを昨日のように思い出す。
だが、我々を心底驚かせたのは翌７７年、２０歳７カ月でヒューバート・グリーン、ベン・クレンショーらを抑えて初優勝をあげたことである。セべは、その前週の日本オープン（千葉・習志野）も圧勝しており２週連続の偉業、最年少優勝記録で飾った。若造が次々とビッグタイトルをとり日本はくやしかった。しかし、そのセべは７９年、全英オープンを勝ち８０年にはマスターズを制した。するとおもしろいものだ、「セベを育てたのは日本である」と日本ゴルフ界の論調は”敗戦の屈辱“から”日本の誇り“へと変わった。日本でバレステロスのファンが多いのはそのせいである。

インタビュールームで遼に「バレステロスを知ってるかい」と聞くと「知ってますよ～」抗議するように口をとんがらせた。この日、ゴルフは曇りのち晴れ。６、７．９番をボギーとしたが、インで４バーディーと盛り返した。「あの攻撃的なゴルフはぼくの憧れ、どこからでも攻める姿勢は僕のバックボーンで、僕がやろうとしていることと同一線上の人です」思い入れが強かったのだろう、熱っぽく語った。
実はそういうと思い水を向けたのだ。この日の遼のゴルフ。まさにバレステロスをほうふつとさせた。自分の信じるところをとことん追求する遼の生き方、やり方、スタイル、プレーぶりがまるでバレステロス、ずーっとオーバーラップして見えていたので、満足だ、うれしい。
この日―
遼は左ドッグレッグの１３番、ワンオンを狙いピン５㍍手前に落としグリーン奥へこぼした。３５０ヤードをゆうに越える会心のショットからイーグル逃しのバーディー。
１８番パー５の第１打は右林にあわやというきわどいショットでボールは深いラフ。しかし、はるか２５０ヤードを超えるグリーンの旗をストレートに狙うには絶好の位置で、５番ウッドでキャリーで乗せバーディーをとった。
１３番は本来一番先にティーショットするところを最後にティーショットを打ったのは前の組がいて同伴競技者の谷口徹、S・K・ホに先に打ってもらい、自分はワンオン狙い。そして１８番は危険この上もない右林をしっかり狙ってバーディー、あわよくばイーグルも、という計算ずくのショットだった。

○歴史に残る駐車場ショットの再現

中でも１８番はまさにあのバレステロスが１９７９年、イングランドのロイヤルリザム・セントアンズの全英オープンで見せた駐車場ショットの再現だった。あの強風の最終日、バレステロスは１６番、左ドッグレッグの最難関ホールで右の車が満杯の駐車場に向かって打ち、邪魔な車を移動させるとグリーンにものの見事に乗せ優勝につなげた。いまも語り継がれる、セべの駐車場ショットである。それは攻撃的で、計算ずく、面白がりとずうずうしさ満載ですごかった。人にないありとあらゆるものをゴルフで表現しようと思った時、そんな常識外のことが難なくできるんだ。のちにスタープレーヤーに成長したバレステロスを見るたび、スターの要素とはこういうことなのだ、と何度もおもったことだ。

ダンロップフェニックスを２０歳７カ月で優勝したバレステロスは、その後マスターズ２勝、全英オープン３勝を挙げた。そしていま石川遼というわづか１７歳と２か月の少年がその記録をぬりかえようとしている。日曜日、遼が勝つ確率は決して少なくないことは３１年前に証明済みの事実である。
５１歳のバレステロスは１０月、脳腫瘍が見つかり手術を受け、数日前ようやく集中治療室を出たというニュースがながれている。ほっと胸をなでおろすグッドニュースに遼が花を添えてほしいものだ。　（武藤一彦）

石川遼 (c)GolfPark 2008